Niezwykle istotne więc było, by w dwóch pierwszych latach jej funkcjonowania zaistniały tu wydarzenia na najwyższym poziomie artystycznym, niejako wyznaczając jej perspektywy pra- cy i rozwoju. Projekt poświęcono prezentacji sztuki współczesnej w Nowym Sączu w jej najbardziej aktualnym oraz międzynarodo- wym wymiarze, a tematycznie odwołano się do kontekstu miejsca, tożsamości miasta oraz obszaru Europy Środkowej.
Koncepcja projektu nawiązuje do tradycji i historii regionu — i całej dziewiętnastowiecznej Małopolski — w którym Nowy Sącz był przykładem typowego, wielonarodowego oraz wielokulturo- wego miasta cesarstwa austro-węgierskiego.
Ten kontekst w zna- czący sposób wpłynął na jego tożsamość, kształt, rozwój i jest od- czuwalny również dziś, mimo że od czasów cesarstwa minęło już prawie lat. Kontekst historyczny oraz niektóre problemy nadal jednak towarzyszą im wszystkim. Co więcej od niedawna pojawiła się nowa optyka — większość krajów znów jest połączona, tym razem w Unii Europejskiej.
Projekt budują zatem dwie przenikające się wzajemnie tradycje. Jedna to perspektywa sądecka — subregionu Małopolski, druga — o szerszym zasięgu, na- wiązująca do większej liczby narodów, będących współobywatela- mi Austro-Węgier. Przedsięwzięcie przewiduje cykl pięciu międzynarodowych pre- zentacji artystycznych, przygotowywanych każdorazowo wedle autorskiej koncepcji innego kuratora — reprezentującego różne 1 Koordynatorka projektu Sztuka współczesna narodów dawnej monarchii austro- -węgierskiej w latach — Zapro- ponowano formułę zakładającą współpracę kuratorów, tak by mieli oni możliwość, wraz z zaproszonymi przez siebie artystami, współtworzyć ostateczny kształt projektu.
Wszyscy odnoszą się przez pryzmat sztuki współczesnej do tradycji, mitów, ale i stereo- typów tego regionu, nie zamykając się przy tym na współczesne konteksty towarzyszące nam wszystkim. Ta artystyczna i ideowa konfrontacja, wynikająca z różnych perspektyw historycznych oraz aktualnych nurtów w sztuce, pozwala zarówno na reinterpre- tację cesarsko-królewskich tradycji, ale i naświetla obecne proble- my nurtujące poszczególne narody. Takie ujęcie projektu zakłada oczywiście pewną procesualność i organiczny charakter całego przedsięwzięcia, które merytorycz- nie oraz organizacyjnie jest stale żywe.
